¡Ataque de gusano!

El pasado sábado estaba chateando bien a gusto con un cuate por MSN Messenger cuando de repente en la plática me pregunta algo de una foto y me manda un enlace para bajarla. Lo interesante del asunto, es que el mensaje me apareció en español (la imagen de la derecha es un ejemplo de infección). Así que inocentemente descargué el archivo y me percaté de que era un archivo comprimido con extensión .zip

Después de bajar el archivo y descomprimirlo, me percaté de que traía un archivo con extensión .jpg.nombre.scr

La extensión .scr es usada por windows para los screen savers (salvapantallas) y usualmente se pueden usar para instalar virus, gusanos, troyanos, etc. Mi Norton Antivirus, ni tardo ni perezoso, identificó la amenaza y la neutralizó... o así parecía. Según esto, Norton recomendó reiniciar la PC para completar la eliminación del gusano. Así que reinicié la máquina.

Para mi sorpresa, al entrar nuevamente a Windows y reiniciar mis comunicaciones por MSN Messenger, varios de mis contactos me preguntaban si les había mandado algún archivo. Y obviamente eso me alarmó. Se cumplió lo que sospechaba: mi sistema se había infectado y el gusano se estaba tratando de replicar a los demás contactos. Revisé el estado de la PC y tenía todas las señales de infección: la opción de RUN en el menú Start había desaparecido, todo intento de abrir una ventana de MS DOS era inútil y cualquier invocación al editor del registro de windows regedit también estaba bloqueado.

Revisé con el Norton nuevamente el archivo .scr culpable que había descargado y para mi sorpresa Norton decía que no encontraba nada de malo con él. Y eso que mi Norton es el más reciente con las definiciones de antivirus actualizadas.

Obviamente para arreglar este problema, bastaba con regresar a un punto previo del System Restore antes de la infección y listo, pero dado que he tenido muchas ganas de instalar Linux, específicamente la distro de Ubuntu, aproveché para formatear todo y reinstalar Windows, pero en esta ocasión, haciendo que tanto Windows como Ubuntu, estén disponibles en mi PC para correr el que yo quiera.

Volviendo al gusano, me llamó la atención que el méndigo fuera multilingüe, detecta el idioma de la plática y se mete haciéndose pasar por la otra persona al mandar el mensaje de descarga, que obviamente no le aparece al infectado así que ni se entera. Y por último, el hecho de que Norton primero lo detectara y luego no. En fin, está bien hecho el maldito, jajajaja.

Así que próximamente, stay tuned! Les platicaré mi experiencia con Ubuntu y cómo instalarlo y tenerlo disponible junto con Windows XP. Nada de Vista por favor ni nada de esas porquerías.

Moraleja: siempre que reciban un aviso de descarga de archivo a media conversación de messenger, cancelen y pregunten a su interlocutor si les mandó algo. Si es así, que se los mande de nuevo y así se protegerán contra este tipo de gusanitos.

Blender

Lo más seguro es que más de un despistado haya pensado en el irreverente y ocurrente robot de ensamblaje mexicano que sale en Futurama, creación de Matt Groening, mismo creador de Los Simpsons. Pero en realidad no es así.

En esta ocasión quiero hablar un poco de un interesante programa de software que me ha tenido ocupado los últimos días, por no decir semanas.

Me refiero a Blender (con "l" entre la B y la primera e). Blender es un programa de software gratuito que se desarrolla bajo licencia pública. Es un software que es capaz de crear increíbles y realistas gráficos en doble y tercera dimensión. ¿Se acuerdan de Toy Story, Buscando a Nemo y todas esas películas?

Bueno, esas películas en especial no se hicieron con Blender, sino con un software del mismo estilo. Aquí el punto es que Blender es lo suficientemente poderoso para crear ese tipo de gráficos también. Pero a diferencia de sus contrapartes comerciales que cuestan miles de dólares, Blender no cuesta más que el esfuerzo de ir a su página, descargarlo e instalarlo.

Ahora bien, antes de que te emociones pensando en presumir a tus amigos una película de tu propia autoría, totalmente animada por tí, musicalizada por tí y doblada por tí, haciéndote rico y pidiendo trabajo en Pixar, ten en cuenta que producir una película animada ya sea con Blender o con algún software comercial toma lo mismo que toman las cosas de calidad: tiempo, planeación y esfuerzo.

Aprender a usar Blender es la primer traba que encuentra todo el que quiere aprender a hacer gráficos en 3D con este software. Y digo que es una traba, porque la interfaz gráfica de Blender, así como la de los softwares que son comerciales para producir estos gráficos, no es algo como a lo que estamos acostumbrados. En realidad debes desarrollar un nuevo estilo de usar un programa. Básicamente aprendes a usar combinación de teclas y el ratón de la computadora al mismo tiempo.

Pero antes de que te imagines como un fakir contorsionándote por el teclado, también debo decir que los clásicos menúes desplegables con opciones y demás siguen estando presentes, pero distribuidos de forma distinta a como estamos acostumbrados a cualquier otro programa. Y es que Blender no es cualquier programa. Está desarrollado y diseñado por animadores profesionales. Así que si realmente quieres empezar a hacer tus propios gráficos en la comodidad de tu hogar, necesitarás:

1. Ir a www.blender.org y bajar el programa. Actualmente va en su version 2.45 y el instalador tiene apenas 8 MB. No, no es un error, apenas 8 MB y este programa crea animaciones y gráficos increíbles y profesionales.

2. Una PC moderadamente poderosa. Blender no necesita una super estación Silicon Graphics con cientos de miles de megas de memoria y docenas de procesadores en paralelo. Yo lo corro con un Pentium 4 a 3.2 GHz (equivalente a un Core 2 Duo de 1.8GHz más o menos) y 2 GB de RAM. Pero Blender corre bien con 1GB o menos si usas XP. Si usas la porquería de Windows Vista, pues entonces debes tener una super chipocluda computadora que si ya corre Vista, correrá Blender como si fuera el juego del solitario.

3. Después de instalar Blender en tu máquina, necesitas un curso de entrenamiento. Lo siento por aquellos que les gusta empezar a usar programas experimentando y apretando botones y demás a ver qué sale. Con Blender, necesitarás disciplina y estudiar para aprender a usarlo. Pero con los softwares comerciales es igual así que no vayan a empezar a despotricar contra Blender.

4. Por último, saber inglés. Esto es meramente deseable porque me imagino que deben haber recursos en internet que hablen de entrenamientos para Blender en español, pero sinceramente, en cuestiones de tecnología, tener conocimiento del idioma de Shakespeare ayuda bastante.

El grupo de desarrollo de Blender para poder apoyar precisamente que el desarrollo sea gratuito, se vale de varias cosas. Por ejemplo, tienen una tienda en línea donde venden un par de libros creados por ellos donde te ayudan a aprender a usar Blender. También venden otras cosas como calcomanías.

Por otro lado, la fundación Blender organiza cada cierto tiempo la elaboración de una película animada de larga duración para promover a Blender además de mostrar de lo que es capaz la herramienta. El primer largometraje se llama "Elephants Dream" (Sueño de elefantes). Se ofrece a la venta en DVD con los archivos fuente de Blender que se usaron para crear la película y puedas aprender también de esa manera. Pero también puedes ir al sitio web y bajar la película para verla de forma... sí, gratuita. Los fondos ayudan a mantener a Blender en desarrollo. La nueva película de largometraje que se está preparando se llamará "Peach" (durazno).

Pero eso no es todo, hay también una película animada hecha en Argentina llamada Plumíferos. Y por otro lado, Blender también es usado para crear videojuegos.

En fin. Esta fue una breve, pero muy breve introducción de lo que es Blender para todos aquellos que ni idea tenían de que este software existía. Yo de momento seguiré leyendo y practicando con Blender. Y por cierto, si son serios en esto y saben inglés, les recomiendo bastante el libro The Essential Blender (El Blender Esencial) que es el que estoy leyendo en estos días. Y ya tengo listo el siguiente: Introducing Character Animation with Blender (Mostrando la animación de personajes con Blender).

¿Office gratis?

Todos sabemos que los programas de computación más famosos en el mundo son los navegadores de internet y los editores de texto. En estas categorías sobresalen programas como Firefox y el Microsoft Internet Explorer en la rama de los navegadores de internet y en la rama de los editores de texto se encuentra el famosísimo Microsoft Word.

Pero éste último por lo general no viene solo, sino que usualmente lo acompañan Excel y Power Point, los cuales son una hoja de cálculo y un programa para preparar presentaciones como diapositivas virtuales respectivamente. Esta paquetería se conoce comúnmente como Microsoft Office y en ocasiones la familia completa puede traer a Visio, Access y Publisher.

Pero dado que Microsoft Office y Microsoft Windows son los pilares de la compañía Microsoft y los que le reditúan prácticamente la totalidad de sus jugosas ganancias a esta compañía de software ubicada en Redmond, Washington; pues los precios de cada uno son bastante altos.

Una búsqueda en amazon.com nos da los siguientes resultados a la hora de publicar esta entrada en el blog:

- Microsoft Office Home and Student 2007: $123.99 dólares
- Microsoft Office Professional 2007 FULL VERSION: $414.99 dólares
- Microsoft Office Standard 2007 FULL VERSION: $339.99 dólares
- Microsoft Office Professional Edition 2003 [Old Version]: $99 dólares

Si sacamos cuentas, ninguno de estos paquetes baja de los 1000 pesos mexicanos. También hay que notar que estos precios son válidos nada mas en Amazon, lo que significa que son precios para USA.

Ante estos precios, en un país en vías de desarrollo más de un estudiante o persona sin recursos abundantes desgraciadamente opta por la adquisición pirata de estos programas. Sin embargo, tal vez de saber que es posible encontrar otros paquetes de Office de forma gratuita, probablemente adquirir Microsoft Office pirata ya no sea una buena idea.

Hay varios proyectos actualmente que ofrecen programas equivalentes a Microsoft Office para lograr la misma productividad pero sin tener que gastar tanto dinero. De estos proyectos el que sobresale actualmente por su facilidad de uso y características es OpenOffice.org

El desarrollo de OpenOffice.org está basado en otra paquetería de Office llamada StarOffice creada por Sun Microsystems (los creadores del lenguaje Java), pero StarOffice siempre tuvo un costo, aunque su precio nunca se comparó con el de Microsoft Office y siempre fue más barato. Sin embargo OpenOffice.org va más allá y es absolutamente gratuito. OpenOffice también es capaz de abrir cualquier documento hecho en Microsoft Office y poder editarlo. Incluso también puede guardar en los mismos formatos de Microsoft Office para que tus trabajos puedan ser abiertos por tus profesores o el resto de las personas que sólo tengan instalada la paquetería de Microsoft.

Otra de las características que OpenOffice.org siempre ha tenido y que Microsoft apenas implementó en su version de Office más reciente, es la capacidad de exportar cualquier documento en formato PDF para poder ser abierto en el Adobe Reader (hace tiempo conocido como Acrobat Reader).

OpenOffice.org en su instalación completa está compuesto por las siguientes aplicaciones:

OpenOffice.org Writer (contraparte de Microsoft Word)
Editor de palabras.

OpenOffice.org Calc (contraparte de Microsoft Excel)
Hoja de cálculo

OpenOffice.org Impress (contraparte de Microsoft Power Point)
Creador de presentaciones.

OpenOffice.org Draw (contraparte de Microsoft Visio)
Para crear diagramas de flujo y otros gráficos.

OpenOffice.org Base (contraparte de Microsoft Access)
Base de datos.

OpenOffice.org Math (Editor de Ecuaciones)
Para poder representar ecuaciones complejas.

Al igual que Linux, OpenOffice.org es un proyecto de contribución pública y se puede descargar gratuitamente desde su sitio web oficial. El tamaño de la descarga es de alrededor de 93MB, bastante compacto comparado con los archivos de instalación de Microsoft Office. También es posible distribuirlo gratuitamente sin pagar regalías. Según PC Magazine, hay corporaciones que ya están estudiando la posibilidad de usar esta paquetería para ahorrarse unos cuantos cientos de dólares (¿o serán miles?) en licencias de Microsoft Office.

OpenOffice.org ya va en su versión 2.2 y está disponible para los sistemas operativos más usados actualmente como son Windows, Linux y Mac.

Es una alternativa de muy bajo costo para cualquier estudiante o persona que no desee o no tenga los recursos para pagar una licencia original de Microsoft Office y que tampoco desee adquirir una copia pirata. Y aún así podrá hacer sus tareas y trabajos como siempre y su profesor, colegas, amigos o clientes, podrán abrir sus documentos aunque estén hechos en OpenOffice.org y si es que todos ellos aún usan Microsoft Office.